Nacido en 1931, es catedrático emérito de Lingüística General de la Universidad de Oxford. Sus investigaciones en teoría lingüística publicadas a lo largo de los últimos 25 años marcan un distanciamiento significativo con respecto de la lingüística ortodoxa predominante durante el siglo xx. Harris enseñó en numerosas universidades en Inglaterra, Estados Unidos y Asia y es fundador y editor de la revista «Language & Comunication». Es autor de muchos libros, incluyendo The Language Makers, The Language Machine, The Origen of Writing y Language, Saussure and Wittgenstein.