DONNA LEON nació en New Jersey el 28 de setiembre de 1942. En 1965 prosiguió estudios en Perugia y Siena. Continuó en el extranjero y trabajó como guía turística en Roma, como redactora de textos publicitarios en Londres y como profesora en distintas escuelas norteamericanas en Europa y en Asia (Irán, China y Arabia Saudita). En la actualidad enseña literatura inglesa y norteamericana en la extensión de la universidad de Maryland sita en la base de las fuerzas aéreas de Estados Unidos de las cercanías de Venecia, donde reside desde 1981. Se dio a conocer como narradora con Muerte en La Fenice (1992; Seix Barral, 1996), primera novela de la serie protagonizada por el comisario Brunetti.